Kampagne um die Salomonen

Nachdem Japan mit dem Angriff auf Pearl Harbor und dem gleichzeitigen Anlanden von Truppen im Südostasiatischen Raum den Krieg eröffnet hatte, weiteten sie ihr Einflussgebiet stetig nach Osten aus. Es ging nicht nur darum Besitztümer zu erobern, sondern die natürlichen Ressourcen der eingenommenen Länder auszubeuten und strategische Militärbasen zu errichten, um die weit entfernten japanischen Hauptinseln und das neu gewonnene Imperium zu verteidigen.

Eines der wichtigsten japanischen Ziele war, einen effektiven Verteidigungsgürtel von Britisch-Indien im Westen durch Niederländisch-Indien im Süden und zu Inselbasen im Süd- und Zentralpazifik als südöstliche Verteidigungslinie zu errichten.

Im Osten wurde dazu die Operation R gestartet, bei der im Januar 1942 die Stadt und der Hafen von Rabaul auf Neubritannien erobert wurde. Für die Japaner war Rabaul in der Folge der wichtigste Außenposten in Südostasien. Im März und April besetzten japanische Streitkräfte einen Flugplatz in Buka im Norden von Bougainville und begannen mit dem Bau eines Flugplatzes (→ Operation BO). Kurz darauf wurde ebenfalls ein Flugplatz sowie ein Marinestützpunkt in Buin im Süden von Bougainville errichtet.

Nach der Besetzung begannen die japanischen Streitkräfte unverzüglich mit dem Ausbau mehrerer Marine- und Luftwaffenstützpunkte mit dem Ziel die Flanke des Angriffes auf Neuguinea zu schützen und eine Verteidigungslinie für den japanischen Hauptstützpunkt Rabaul, das stark befestigt wurde, zu errichten. Außerdem sollten die Versorgungslinien zwischen den USA und Australien mit Neuseeland unterbrochen werden.

Im April 1942 initiierten die japanische Armee und Marine gemeinsam die Operation MO, einen gemeinsamen Plan zur Eroberung von Port Moresby in Neuguinea. Ebenfalls Teil des Plans war eine Marineoperation zur Eroberung von Tulagi in den südlichen Salomonen. Das Ziel der Operation war für die Japaner, ihren südlichen Verteidigungsbereich zu erweitern und Stützpunkte zu errichten, um mögliche zukünftige Fortschritte zu unterstützen.[1]

Um das zu verhindern, begannen die US-Streitkräfte nach dem Sieg in der Schlacht um Midway mit einer Gegenoffensive und landeten am 7. August 1942 auf der Insel Guadalcanal. In der Folge landeten die US-Streitkräfte unterstützt von Streitkräften aus Australien und Neuseeland auf weiteren Salomonen-Inseln um den befestigten Platz Rabaul zu isolieren. In einem Zermürbungsfeldzug fügten die Alliierten den japanischen Streitkräften schwere, unersetzliche Verluste zu. Auf einigen Salomonen-Inseln und nicht angegriffenen Stützpunkten verteidigten sich japanische Kräfte noch bis zum Kriegsende, während die Schlacht um die Salomonen sich zur Schlacht um Neuguinea entwickelte.

1. Bullard, Steven: Japanese army operations in the South Pacific area: NewBritain and Papua campaigns, 1942–1943. Übersetzt aus dem Senshi Sōsho. Hrsg.: Australian War Memorial. Canberra 2007, ISBN 978-0-9751904-8-7 (englisch, japanisch: Senshi sōsho: Minami Taiheiyō Rikugun sakusen. Tokyo 1969.).