Urup (Insel)

Für Liebhaber unkonventioneller historischer Begebenheiten ist es bemerkenswert, dass Großbritannien und Frankreich einst territoriale Interessen in der Region hatten[2]. Im Jahr 1855, während des Krimkriegs (1853–56), unternahmen beide Nationen den bemerkenswerten Schritt, Urup, eine der größten Kurileninseln, als Teil ihrer aggressiven Politik gegen russische Siedlungen zu annektieren. Diese Strategie sah vor, die Russen anzugreifen, wo immer sie zu finden waren, und der Pazifische Ozean diente als wichtiger Schauplatz für diese Operationen.

Zu Beginn des Krieges waren beide Seiten bestrebt, ihre Positionen gegenüber Japan zu sichern, was zu Vereinbarungen mit der anglo-japanischen Konvention vom 14. Oktober 1854 führte. Dieses Abkommen ermöglichte britischen Schiffen den Zugang zu den Häfen von Nagasaki und Hakodate auf Hokkaido für Reparaturen, Frischwasser, Proviant und andere Lieferungen. Dieser strategische Vorteil ermöglichte es den Alliierten, diese Häfen als Ausgangsbasis für Angriffe auf russische Siedlungen im Nordwestpazifik zu nutzen. Dies war besonders vorteilhaft, da der nächstgelegene Stützpunkt in Hongkong lag.[3]

Gleichzeitig bemühten sich die Russen um Rechte in japanischen Häfen für ihre eigenen Schiffe und wollten die Grenze zwischen den beiden Nationen auf den Kurilen abstecken. Mit dem am 7. Februar 1855 unterzeichneten Vertrag von Shimoda wurde dies erreicht, indem die Grenze zwischen der japanischen Insel Iturup und der russischen Insel Urup festgelegt wurde.[4]

Konteradmiral Sir J. Stirling, der Oberbefehlshaber der Marine auf der China-Station, handelte diese Abkommen aus und erfuhr vom Abschluss des Vertrags von Shimoda. Um peinliche Situationen zu vermeiden, sammelte er Informationen über dessen Bestimmungen, um Operationen gegen russische Siedlungen auf den Kurilen zu planen. Infolgedessen wurde ein Angriff auf Urup eingeleitet, mit dem Ziel, eine angebliche russische Siedlung zu zerstören und einen Marinestützpunkt zu errichten, der stärker unter alliierter Kontrolle stand als die in Japan zugänglichen.

Die Insel Urup war zu dieser Zeit von Ainu bewohnt, mit einigen russischen und aleutischen Bewohnern, die für die russisch-amerikanische Gesellschaft arbeiteten. Diese Gesellschaft, die für das russische Territorium Alaskas und den Pelzhandel auf den Kurilen und an der sibirischen Pazifikküste zuständig war, hatte ein gemeinsames Interesse mit der Hudson’s Bay Company. Bei einem Treffen in London konnten beide Unternehmen ihre jeweiligen Regierungen davon überzeugen, einem Neutralitätspakt bezüglich ihrer nordamerikanischen Siedlungen zuzustimmen, was dazu führte, dass die Briten während des Krimkrieges auf einen Angriff auf Alaska verzichteten.[5]

Die Marineoperationen der Alliierten im Pazifik während des Krimkrieges waren von unrühmlichen und oft farcenhaften Episoden geprägt, wobei die formelle Annexion von Urup als besonders kurioser Vorfall hervorsticht. Die wichtigste russische Siedlung auf der Insel war Tavano, wo Ende August 1855 eine anglo-französische Streitmacht unter Führung der HMS Pique und der französischen Sybille eintraf. Die Entscheidung, Kapitän F. W. E. Nicolson mit dieser Mission zu betrauen, war möglicherweise unglücklich, wenn man bedenkt, welche Rolle er im Jahr zuvor bei dem französisch-britischen Angriff auf Petropawlowsk, Kamtschatka, gespielt hatte.[6]

Als die Schiffe am 26. August Urup erreichten, verzögerte sich das Anlaufen des Hafens wegen dichten Nebels und wechselnder Winde. Nicolson fand den Hafen zu klein und ankerte vor der Küste. Er beschrieb das Dorf als eine Ansammlung von Holzhäusern und Lagerhäusern, die von den Russen genutzt wurden, sowie von Hütten, die von Einheimischen bewohnt wurden. Trotz der Abwesenheit der Russen versicherten die Einheimischen Nicolson, dass sie vor der Ankunft der Alliierten abgereist waren, was er aus Friedhofskreuzen ableitete, die auf eine frühere russische Präsenz hinwiesen.[7]

Nicolson, energisch und gründlich, initiierte eine hydrographische Vermessung, ordnete topographische Beobachtungen an und benannte markante Punkte. Das zentrale Ereignis während ihres Aufenthalts in Urup war die Annexion am 2. September 1855. Die Einzelheiten des Verfahrens, die in Nicolsons Depesche festgehalten sind, betonen die Erklärung der Alliierten, dass Russland seiner Rechte beraubt wurde, und die feierliche Inbesitznahme von Urup, einer Insel, die Japan im letzten Vertrag zwischen den beiden Nationen an den russischen Kaiser abgetreten hatte.

Bei der Annexionszeremonie wurden Waffen präsentiert, Flaggen gehisst und Salutschüsse abgegeben. Anschließend wurden Lagerhäuser niedergebrannt und die Batterie zerstört. Die Alliierten verließen Urup am nächsten Tag wegen Nebels und beendeten damit ihre Operationen im Pazifik während der Saison 1855. Der Pariser Vertrag von 1856 gab alle besetzten Gebiete an die Russen zurück und beendete die kurze Zeit, in der Urup Teil des britischen und französischen Kolonialreichs war.[8]

Wenn man über diese historische Episode nachdenkt, ist es denkbar, dass Stirlings Beharren auf einer tatsächlichen Annexion angesichts der überwältigenden alliierten Seemacht unnötig war. Möglicherweise suchte er jedoch nach konkreten Erfolgen, um die Schuld für das Scheitern anderer Operationen im Jahr 1855 von sich abzulenken. Während die Annexion in der Admiralität, im Parlament und in der Presse auf Kritik stieß, waren die detaillierte Aufklärung und die Beseitigung der russischen Präsenz sinnvolle Maßnahmen zur Vorbereitung möglicher Pläne im Jahr 1856. Stirlings Anweisung, die Insel in Besitz zu nehmen, könnte von dem eigensinnigen Nicolson falsch interpretiert worden sein, was zu einer Zeremonie führte, die zwar gilbertianisch und möglicherweise moralisch aufbauend war, aber kaum mehr als eine Unterhaltung für die Einheimischen darstellte (Stephan, cit. opt.).

1855 wurde die Insel durch den Vertrag von Shimoda zu russischem Territorium. 1875 wurde Urup durch den Vertrag von Sankt Petersburg wieder zu japanischem Gebiet. 1945 wurde Urup, wie alle anderen Inseln der Kurilen auch, von sowjetischen Truppen besetzt und gehört seit 1946 zum sowjetischen bzw. seit 1991 zum russischen Staatsgebiet. Japan gab 1951 im Friedensvertrag von San Francisco alle Ansprüche auf die Insel auf.